埃克森美孚周一宣布了一项雄心勃勃的计划——通过在阿肯色州进行的钻探操作，成为一家全球顶级电动汽车电池锂生产商。
埃克森美孚今年早些时候在阿肯色州南部买了一块面积为12万英亩的矿区，名为Smackover Formation，该地区富含被称为“白色原油”的锂矿。
根据埃克森美孚的计划，该矿将最早于2027年开始生产电池级锂，并到2030年提供足够的锂矿来支持每年生产100万辆电动汽车。
公司在一份声明中表示，正在与电动汽车和电池制造商等潜在客户进行讨论。
埃克森美孚拓展锂业务之际，各大石油巨头正面临应对气候变化的压力。壳牌和英国石油公司专注于发展风能和太阳能等可再生能源，而埃克森美孚计划通过2027年投资170亿美元来减少排放，重点关注碳捕获、氢和生物燃料。
埃克森美孚低碳解决方案业务总裁Dan Ammann向媒体表示，提高国内锂产量对于能源转型至关重要。随着美国汽车转向电动化，埃克森美孚将锂视为一项长达数十年的且具有高增长潜力的投资。
“我们希望尽早进军锂市场，”Ammann表示，“我们希望在国内锂生产方面处于领先地位，以非常有利的环境足迹进行生产，并将这一做法设定为标准。”
根据美国地质调查局的数据，尽管美国的矿藏全球领先，但其锂需求严重依赖从阿根廷和智利进口。美国目前只有一个商业规模的锂生产设施，位于内华达州。
根据美国能源部支持的电池行业组织Li-Bridge 2月份发布的一份报告，随着美国汽车转向电动化，到2030年，美国对锂电池的需求预计将激增六倍。
另外，美国电动汽车的增长空间十分可观。根据美国数据统计机构Cox Automotive 10 月份公布的报告，2023 年第三季度美国电动汽车销量同比增长50%，但目前，美国生产和销售的汽车中只有1%是电动汽车。
“从长远来看，我们显然需要达到更高的份额，” Ammann说，“这将是非常高的增速，并持续很长一段时间。”
埃克森美孚正在部署用于石油和天然气开采的钻井技术，以获取地下1万英尺富含锂的咸水储层。公司表示，锂将从盐水中分离出来，并在现场转化为电池级材料。
值得一提的是，在1970年代，埃克森美孚公司的一位研究科学家发明了锂电池技术，但公司没有进一步开发这一领域。